Condensation dans les fenêtres l'hiver : ce que ça dit de votre maison

Les premières nuits sous zéro arrivent, et le matin vous trouvez de l'eau au bas des fenêtres. Parfois du givre dans les coins. On pense tout de suite aux fenêtres — et c'est presque toujours la mauvaise piste. Dans une maison québécoise, la condensation aux vitres est d'abord un problème d'échangeur d'air et d'humidité, pas de vitrage.

Pourquoi ça coule sur la vitre et nulle part ailleurs

L'air de votre maison contient de l'humidité : les douches, la cuisson, le lavage, la sécheuse, les plantes, et vous-même. Cet air chaud et humide circule partout. La vitre, elle, est le point le plus froid du logement en janvier. Quand l'air humide touche cette surface froide, l'humidité qu'il transporte redevient de l'eau. C'est le même phénomène qu'un verre d'eau glacée qui « sue » en été.

Donc la fenêtre n'est pas la cause : elle est le révélateur. Elle vous dit qu'il y a trop d'humidité dans l'air, et que rien ne l'évacue.

Ce qui devrait l'évacuer : l'échangeur d'air

Toutes les maisons québécoises construites depuis les années 1980 à 1990, et toutes celles qu'on a bien isolées depuis, ont un échangeur d'air — un VRC, parfois un VRE. Son travail est exactement celui-là : sortir l'air vicié et humide, faire entrer de l'air frais, en récupérant au passage la chaleur de celui qui sort.

Quand il est encrassé, il n'évacue plus assez. Ses filtres se chargent, le noyau s'empoussière, le débit tombe — et le premier signe visible, chaque année, ce sont les fenêtres qui coulent. Le deuxième, c'est l'air qui devient lourd et les odeurs de cuisson qui traînent deux jours.

Notre fiche sur la condensation et l'échangeur d'air détaille les symptômes dans l'ordre où ils apparaissent.

Comment savoir si vous en avez un, et dans quel état

Cherchez au sous-sol ou dans la salle mécanique un boîtier rectangulaire d'où partent deux gros tuyaux souples vers l'extérieur. Il a deux filtres accessibles derrière un panneau qui s'ouvre sans outil. Si vous ne trouvez rien de tel, votre maison se ventile par la hotte, la salle de bain et les fuites du bâtiment — et c'est une autre discussion, à avoir avec un installateur.

Si vous en avez un, faites ces trois vérifications :

1. Sortez les deux filtres. Gris et feutrés ? Ils ne filtrent plus, ils bouchent. Ils se lavent à l'eau tiède et se remettent complètement secs.
2. Regardez la prise d'air extérieure. C'est une grille, souvent au ras du sol ou sous une galerie. Feuilles mortes, neige, peluche de sécheuse, nid d'insectes : dégagez-la sur un demi-mètre tout autour. Un appareil qui aspire dans le vide ne ventile rien.
3. Écoutez-le. Un échangeur qui s'est mis à vibrer ou à siffler depuis l'an dernier a souvent un ventilateur empoussiéré ou un filtre saturé.

Les gestes qui changent vraiment quelque chose

• Faites tourner le ventilateur de la salle de bain 20 à 30 minutes après la douche, pas cinq. C'est la plus grosse source d'humidité de la journée.
• Vérifiez que la sécheuse sort dehors et que son conduit n'est pas bouché. Un conduit obstrué relâche l'humidité d'une brassée entière dans la maison. C'est énorme, et c'est invisible.
• Couvrez les casseroles et utilisez la hotte en cuisinant.
• Ne descendez pas le chauffage trop bas la nuit dans les chambres. Plus la vitre est froide, plus elle condense.
• Si vous avez un humidificateur sur le système central, baissez-le. En janvier, beaucoup de maisons n'en ont tout simplement pas besoin.

Quand la condensation devient un vrai problème

De la buée au petit matin qui disparaît en avant-midi, c'est tolérable. Ce qui ne l'est pas :

• de l'eau qui coule jusque sur le bois du cadre et qui le noircit ;
• du givre à l'intérieur des vitres par temps froid ;
• des taches sombres dans les coins de fenêtre ou au plafond des garde-robes extérieures ;
• une odeur de moisi qui s'installe et ne part plus.

À ce stade, l'humidité ne gâche plus seulement vos matins : elle attaque les matériaux. Les joints d'étanchéité des appareils, les cadres, le gypse. On voit régulièrement des échangeurs d'air dont les joints ont pourri à force de travailler dans l'humidité — réparables un temps, puis à remplacer.

Ce que fait un nettoyage d'échangeur d'air

On nettoie les deux filtres, on traite le noyau selon son type, on dépoussière les ventilateurs, on vérifie le bac de condensation et le drain, et on dégage la prise d'air extérieure. Le service part de 250 $ avant taxes, le conduit de sécheuse est offert avec, et ça prend généralement une heure à une heure et demie.

La bonne fréquence au Québec : une fois par année pour le nettoyage complet, et un coup d'œil aux filtres tous les deux ou trois mois pendant la saison de chauffage. Tout est détaillé sur notre page nettoyage d'échangeur d'air.

Vos fenêtres coulent déjà cette semaine ? C'est le bon moment : réservez en ligne ou appelez au 438 833-1000.